Fino agli anni ’70, l’obesità era definita facendo riferimento a un “peso corporeo ideale”.
Un peso corporeo nell’intervallo ideale comportava un rischio inferiore di morte prematura.
Negli anni ’80, l’approccio del peso corporeo ideale è stato sostituito dal BMI (indice di massa corporea) e sono stati adottati alcuni valori soglia comunemente usati per sovrappeso (BMI 25-30) e obesità (BMI> 30), sia per uomini che per donne, per definire l’obesità negli adulti.
Tuttavia, è noto che l’associazione di BMI con il rischio di mortalità e morbilità è continua e che può variare in diversi gruppi etnici.
Alcuni paesi e regioni hanno già adottato il proprio standard di valutazione per rischio di patologie utilizzando il BMI (ad esempio un limite di 23 in alcuni paesi asiatici).
Alcuni studi suggeriscono che la circonferenza addominale è meglio correlata al BMI con il rischio di diabete di tipo 2 . Sebbene sia noto che l’adiposità viscerale svolge un ruolo centrale nei disturbi metabolici associati all’obesità, la mancanza di un metodo pratico per valutare il grasso viscerale negli esami di routine ne impedisce l’uso come strumento di screening per la popolazione generale. Lo sviluppo di metodi semplici e affidabili per valutare i compartimenti del grasso corporeo dovrebbe essere una priorità importante della ricerca sull’obesità.
Nonostante le ricerche approfondite degli ultimi decenni, i meccanismi attraverso i quali le persone raggiungono un peso corporeo eccessivo e l’adiposità sono ancora solo parzialmente compresi.
Secondo le leggi della termodinamica, l’unico modo per accumulare un eccesso di peso corporeo è attraverso un bilancio energetico positivo, cioè quando l’ingresso nel sistema supera l’uscita.
Ci sono ancora limiti metodologici nella nostra capacità di misurare accuratamente l’assunzione di energia nella dieta e il dispendio energetico nelle popolazioni viventi. Pertanto, le stime del bilancio energetico nelle popolazioni si basano sull’assunzione di alimenti e sull’attività fisica auto-riferite e sui dati di produzione e scomparsa degli alimenti.
I dati sull’assunzione dietetica nella popolazione degli Stati Uniti, che ha uno dei più alti tassi di obesità nel mondo, mostrano una chiara tendenza verso un maggiore apporto energetico. Indagini dietetiche e dati sulla scomparsa del cibo sono coerenti nell’indicare un aumento dell’apporto calorico nella popolazione degli Stati Uniti di circa 200 kcal / giorno negli ultimi 20 anni .
Gran parte di questo aumento corrisponde all’aumento del consumo di bevande zuccherate, che ora rappresenta quasi il 25 % delle calorie giornaliere nei giovani adulti. Queste calorie “vuote” hanno sostituito quelle più sane, in particolare da frutta e verdura fresche, il cui consumo continua a essere inferiore ai livelli raccomandati .
Altri fattori citati come favorenti l’eccesso di assunzione con la dieta includono il basso costo degli alimenti ad alta intensità energetica, l’aumento del consumo di pasti preparati e ampie opportunità di mangiare durante il giorno.
Nel loro insieme, questi dati suggeriscono che un aumento dell’apporto calorico giornaliero è un fattore che contribuisce all’epidemia di obesità negli Stati Uniti. Anche la maggiore disponibilità di alimenti a basso costo e ad alta intensità di energia sta giocando un ruolo nei crescenti tassi di obesità osservati nelle aree urbane dei paesi in via di sviluppo.
Fonti
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